日本全国におけるペーパードライバー人口はどれくらい？

日本には運転免許を持っているものの、日常的に車を運転しない、いわゆる「ペーパードライバー」が数多く存在します。免許はあるのに運転していない理由は人それぞれで、生活環境や心理的な要因、交通インフラの発達などが背景にあります。

この記事では、日本におけるペーパードライバーの人口やその実態、年齢・性別ごとの傾向、社会的な影響、今後の見通しなどについて詳しく解説します。

ペーパードライバーとは？

ペーパードライバーとは、普通自動車運転免許を保有しているものの、日常的に運転をしない、あるいはほとんど運転経験のない人を指します。教習所を卒業し、試験に合格して免許を取得しても、車を所有していなかったり、交通手段として他の選択肢がある場合、運転しないまま年月が経ってしまう人も珍しくありません。

自分をペーパードライバーと認識している人もいれば、「一応たまに運転する」と答える人もいて、その定義はあいまいです。一般的には「半年以上または1年以上、車の運転をしていない人」がペーパードライバーとされることが多いです。

警察庁が発表する「運転免許統計（令和5年版）」によると、日本全国で普通自動車免許の保有者は約8300万人（全免許種合計では9000万人超）に達しています。これは日本の総人口の約3分の2にあたり、非常に高い比率です。

一方、これだけ多くの人が免許を持っていても、日常的に運転している人はその中の一部に過ぎません。

民間の調査会社や自動車関連のアンケートによると、ペーパードライバーの割合は全体の20〜30％程度とされています。つまり、単純計算でも日本には1500万人以上のペーパードライバーが存在することになります。

特に都市部ではその比率が高く、東京や大阪などの大都市圏では40％以上がペーパードライバーであるという調査結果もあります。

ペーパードライバーの多くは、公共交通機関が発達した都市部に住んでいる人たちです。電車やバスでどこへでも行けるため、車を必要としない生活スタイルが定着しており、結果的に免許を取っても使わないという人が多くなります。

また、都市部では駐車場代や保険料、ガソリン代など維持費が高く、車の所有自体を避ける傾向が強いことも理由の一つです。

一方、地方では生活に車が不可欠なため、ペーパードライバーの割合は低めです。特に公共交通の本数が少ない地域では、免許を取ったその日から車を日常的に使うケースが多く、自然と運転に慣れる傾向があります。

しかし、最近では高齢者の免許返納が進んでいる地域もあり、その影響で若年層が免許を取るものの、実際にはあまり運転しないという例も見られるようになってきました。

大学生や新社会人など、20代の若者の間では「とりあえず免許は持っておきたい」という理由で取得する人が多く見られます。しかし、車を買う余裕がない、都会での生活が中心、カーシェアや公共交通の充実などの理由で、運転する機会がなくなり、結果的にペーパードライバーになるケースが増えています。

また、自動車離れと呼ばれる時代背景もあり、車に対する興味や関心自体が以前より薄れているのも一因です。

ペーパードライバーは男女ともに存在しますが、統計的には女性の方がやや多い傾向にあります。特に主婦や子育て世代など、「家族のために免許を取ったけれど、実際には運転が怖くてできない」といったケースが多く見られます。

このような背景から、ペーパードライバー向けの教習やサポートサービスは、女性向けに特化したプランを展開しているところもあります。

長年運転から離れていた人が突然車を運転する場合、交通ルールや感覚を忘れてしまっている可能性があります。判断の遅れや操作ミスによる事故も起こりやすく、ペーパードライバーが再び運転する際には一定のリスクが伴います。

この数年、ペーパードライバー向けの講習を提供する教習所や個人インストラクターが増えています。安全運転のためには、プロの指導のもとで基本操作を復習し、自信を持って再スタートを切ることが望まれます。

こうした教習サービスの普及は、安全な交通社会の構築にもつながるため、今後ますます重要性が高まると予想されます。

近年では、カーシェアリングやライドシェアの利用が拡大しています。これにより、「たまに運転したい」というニーズに対応する環境が整ってきました。また、移動手段として電動キックボードや自転車の利用が増えていることも、ペーパードライバー増加の一因となっています。

このような新しい移動スタイルが定着することで、運転する必要性をあまり感じなくなる人が今後も増える可能性があります。

高齢化が進む中、運転に不安を感じる高齢者が「ペーパードライバー化」することもあります。また、運転再開を希望する高齢者も多いため、安全対策や再教育の仕組みづくりが求められています。

高齢者講習や自主返納制度など、年齢に応じた運転支援も今後の重要な課題となるでしょう。

今やペーパードライバーは珍しくない存在です。ペーパードライバーは日本全国に1500万人以上存在すると推定され、現代の交通社会においてごく一般的な存在となっています。特に都市部や若年層、女性の間でその割合は高く、生活スタイルや心理的要因によって「運転しない選択」がなされているのが現状です。

しかし、いつかは運転が必要になる場面もあるかもしれません。その時に備え、定期的な運転や教習で運転感覚を取り戻すことが重要です。自分のライフスタイルに合わせた交通手段を選びつつ、必要であれば無理なく運転再開できるよう準備しておきましょう。